Das Prager Sudetendeutsche Büro ist bereits seit mehr als 23 Jahren in der Tschechischen Republik tätig. Ihr Leiter Peter Barton erinnert sich in einem offenen Interview an die turbulenten Anfänge, die von Demonstrationen der Extremisten begleitet waren, an die Menschen, die ihm von tschechischer Seite die helfende Hand gereicht haben, und daran, wie sich das gesellschaftliche Klima gewandelt hat. Das Jahr 2026 ist zudem ein Meilenstein: Zum ersten Mal in der Geschichte fand der Sudetendeutsche Tag direkt auf tschechischem Boden statt.
Der Leiter des Sudetendeutschen Büros in Prag Peter Barton
Wie hat Ihre Geschichte mit dem Prager Büro der Sudetendeutschen Landsmannschaft eigentlich begonnen?
Alles begann im Frühjahr 2002, als mich Bernd Posselt fragte, ob ich den Arbeitsplatz wechseln wolle. Zu diesem Zeitpunkt war ich bereits seit dreizehn oder vierzehn Jahren bei der Hanns-Seidel-Stiftung tätig. Posselt hatte die Idee, ein Büro des Sudetendeutschen Landsmannschaft in der Tschechischen Republik zu gründen, und wollte, dass ich nach Prag fahre und mich darum kümmere. Ich wusste, dass es nicht einfach werden würde, aber letztendlich entschied ich mich für diesen Schritt. Ich wollte eine Veränderung, auch wenn ich damals noch keine Ahnung hatte, dass ich hier in der Tschechischen Republik so lange bleiben würde.
Ihre Anfänge in Prag waren jedoch von recht heftigen Reaktionen der Öffentlichkeit und der politischen Szene begleitet. Wie erinnern Sie sich an diese Zeit?
Diese Anfänge waren, ehrlich gesagt, alles andere als einfach. Ich hatte mir naiv vorgestellt, dass es, nachdem die Kommunisten weg waren, ausreichen würde, einfach hierherzukommen, sich vernünftig an einen Tisch zu setzen, die Standpunkte beider Seiten zu erörtern und sich irgendwie zu einigen. Letztendlich musste ich jedoch feststellen, dass es nicht so einfach war. Es war notwendig, viel mehr mit den Menschen zu sprechen. Ich habe erkannt, dass man bestimmte Menschen einfach niemals überzeugen kann, weil sie selbst nicht überzeugt werden wollen.
Der Leiter des Sudetendeutschen Büros in Prag Peter Barton mit der ehemaligen tschechischen Volksanwältin Anna Šabatová
Wegen der Eröffnung des Büros gab es damals sogar Demonstrationen…
Ja, die Demonstrationen fanden direkt vor unserer Tür statt. Meistens handelte es sich um Rechts- oder Linksextreme, was natürlich unangenehm war, aber ich wusste, dass diese Leute uns grundsätzlich nicht schaden konnten. Vielmehr befürchtete ich damals behördliche Maßnahmen oder verschiedene politische „Manöver“, die mich daran hindern könnten, in der Tschechischen Republik tätig zu sein, und unsere gesamte Mission zerstören könnten.
Gab es in dieser angespannten Zeit jemanden auf tschechischer Seite, der Ihnen helfend die Hand reichte?
Auf tschechischer Seite war es vor allem Rudolf Kučera, der damalige Präsident der Paneuropäischen Union in der Tschechischen Republik. Leider ist er vor einigen Jahren verstorben, aber ich denke oft und sehr gerne an ihn. Er war es, der alle notwendigen administrativen Schritte erledigte, wie zum Beispiel den Gang zu den Behörden und das Einreichen von Anträgen. Auch die jüdischen Gemeinden in der Tschechischen Republik und der Kulturverband der Deutschen (KV), der älteste Vertreter der deutschen Minderheit bei uns, haben uns helfend die Hand gereicht. Für diese Hilfe bin ich bis heute sehr dankbar.
Der Leiter des Sudetendeutschen Büros in Prag Peter Barton mit dem Botschafter der Bundesrepublik Deutschland Peter Reuss
Wie viele Jahre hat es gedauert, bis sich die größten Emotionen gelegt hatten und sich die Lage beruhigte?
Ich würde sagen, die schlimmste Zeit dauerte etwa bis zum Jahr 2005 oder 2006. Danach haben unsere Gegner verstanden, dass wir uns nicht entmutigen lassen und dass sie nichts ausrichten können. Es gab zwar noch Versuche, unsere Arbeit auf behördlichem Wege durch verschiedene Anzeigen zu behindern, in denen behauptet wurde, wir würden hier unsere Pflichten nicht erfüllen, aber all das ist gescheitert. Schließlich haben sie erkannt, dass es keinen Sinn hat.
Was war damals das Hauptziel des Prager Büros und was ist es heute?
Ziel war es, zuerst Kontakt zu den tschechischen Menschen zu suchen und ihnen zu zeigen, dass wir nicht hier sind, um auf der Grundlage von Feindseligkeit gegenüber anderen Freundschaften zu schließen, sondern im Gegenteil, um eine gemeinsame Sprache zu finden. Wir wollten die ehemaligen deutschen Einwohner, die von hier vertrieben wurden, und ihre Nachkommen mit den Menschen verbinden, die heute in diesen Regionen leben. Das ist nach und nach gelungen, ebenso wie der Dialog mit tschechischen Politikern. Überrascht hat uns auch das große Interesse an rein persönlichen Kontakten, zum Beispiel bei der Suche nach verlorenen Verwandten oder Freunden nach den Jahren 1945 und 1946. In einigen Fällen ist es uns tatsächlich gelungen, Nachkommen in Deutschland ausfindig zu machen und dazu beizutragen, dass sich Familien nach langen Jahrzehnten wieder begegnet sind.
Brückenbauer der bayerischen SPD, Auszeichnung der Paneuropa-Union und Verdienstkreuz des ungarischen Präsidenten János Áder
Wie sieht Ihre übliche Praxis heute aus, da sich das gesellschaftliche Klima gewandelt hat und die Menschen die Sudetendeutsche Landsmannschaft nun wesentlich besser akzeptieren?
Es hat sich viel verändert und damit auch unser gesamter Arbeitsstil. Wir haben viele Freunde gefunden, auch unter tschechischen Politikern. Wir haben festgestellt, dass die beste „Werbung“ für unsere Landsleute in Deutschland die Tschechen selbst machen, die durch persönlichen Kontakt erkennen, dass es gut ist, mit uns zu sprechen. Die Sudetendeutschen interessieren sich im Allgemeinen sehr für das Geschehen in der Tschechischen Republik. Das lässt sich leider nicht von allen deutschen Bürgern sagen, bei denen das Interesse an Tschechien nicht so groß ist wie beispielsweise an Polen oder Russland. Es ist wahr, dass die Sudetendeutschen heute die besten Botschafter der Tschechen im Westen sind, weil sie ein echtes Interesse an dem Land haben.
Ursprünglich war vorgesehen, nach fünf Jahren zu prüfen, ob das Projekt Sinn macht. Sie sind nun schon seit über 23 Jahren in Prag tätig. Wie bewerten Sie diesen Zeitraum?
Ein ganzes Vierteljahrhundert ist es zwar noch nicht – wir sind 2002 gekommen und die offizielle Eröffnung fand im Frühjahr 2003 statt, sodass es derzeit etwas mehr als 23 Jahre sind. Das ist eine lange Zeit. Dass daraus mehr als dreiundzwanzig Jahre kontinuierlicher Arbeit werden würden, hatte damals niemand erwartet. In dieser Zeit haben wir auch die Bayerische Staatsregierung, unter deren Schirmherrschaft die Sudetendeutschen stehen, davon überzeugt, dass es vorteilhaft und gut ist, dieses Büro in Prag zu haben. Sie unterstützt uns auch bei der Finanzierung des Büros, das für unser Fortbestehen unverzichtbar ist.
Dieses Jahr fand der historisch erste Sudetendeutsche Tag auf tschechischem Gebiet statt. Wie schwierig war es, die tschechischen Politiker davon zu überzeugen, daran teilzunehmen?
Ich muss sagen, dass wir schon seit etwa zehn Jahren von verschiedenen tschechischen Politikern die Frage hören, warum eigentlich kein Sudetendeutscher Tag in der Tschechischen Republik stattfindet, wo doch verschiedene kleinere sudetendeutsche Gruppen hier regelmäßig ihre Treffen abhalten. Die Vorbereitungen haben dennoch sehr lange gedauert. Ursprünglich war das vergangene Jahr im Gespräch, doch aufgrund der Parlamentswahlen in der Tschechischen Republik und der Befürchtung einer negativen politischen Instrumentalisierung haben wir die Veranstaltung auf dieses Jahr verschoben. Das hat seine tiefe Logik. In diesem Jahr sind es genau 80 Jahre, seit die Vertreibung deutscher Mitbürger im Jahr 1946 offiziell beendet wurde. Ein Teil der Politiker war davon überzeugt, dass der Sudetendeutsche Tag schon früher hätte stattfinden sollen. Für andere ist es immer noch „zu früh“, aber ich glaube, dass die heutige Gesellschaft dazu in der Lage ist, dies zu verarbeiten. Auch wenn man einen bestimmten Teil der Bürger niemals überzeugen wird.
Gelingt es Ihnen, Politiker aus dem gesamten politischen Spektrum in Tschechien anzusprechen?
Ja, das kann ich sagen. Am besten funktioniert die Zusammenarbeit natürlich mit Menschen, die beispielsweise christlich geprägt sind, denn für sie sind Kontakte zu ausländischen Gemeinden selbstverständlich, und sie sehen, dass viele Kirchen und Friedhöfe im Grenzgebiet gerade mit deutschen Geldern ehemaliger Mitbürger renoviert werden. Außerdem sind es Menschen, die sich intensiver für die Geschichte ihres Landes interessieren und wissen, dass man diese nicht nur rein national, sondern aus einer breiteren regionalen Perspektive betrachten muss – unsere Landsleute sind schlichtweg alle, die hier gelebt haben, unabhängig von ihrer Sprache. Großes Interesse zeigen auch Menschen, die sich mit Umweltschutz beschäftigen und logischerweise die Notwendigkeit einer länderübergreifenden Zusammenarbeit verstehen.
Das Büro dient also heute als vielseitiger Vermittler, nicht nur im Bereich zwischenmenschlicher Beziehungen und Freundschaften, sondern auch bei der praktischen Zusammenarbeit über Fachbereiche hinweg?
Genauso ist es. Zu uns kommen Menschen mit den unterschiedlichsten Anliegen. Oft suchen sie beispielsweise einen deutschen Partner für ein gemeinsames Projekt im Deutsch-Tschechischen Zukunftsfonds. Partner in Deutschland zu finden, ist manchmal schwierig, da diese Projekte dort langfristig angelegt sind und die Menschen sich aktiv daran beteiligen wollen, nicht nur formal auf dem Papier. Bei uns steht die Tür einfach jedem offen, der ernsthaftes Interesse an einer Zusammenarbeit mit unseren Landsleuten hat.