Štědrý večer, 24. prosince, je v České republice bezpochyby nejočekávanějším dnem celého vánočního období. Je to čas, kdy se zastaví každodenní shon a rodiny se scházejí, aby si užily společné chvíle plné pohody, tajemství a starobylých tradic. Mnoho z těchto zvyků se předává z generace na generaci a dodnes tvoří nedílnou součást české vánoční identity.
Jednou z nejznámějších a nejpřísnějších tradic je půst po celý Štědrý den. Děti i dospělí se snaží vydržet nejíst maso, a v ideálním případě se vyhnout jakémukoli jídlu až do večerní hostiny. Za odměnu, jak praví pověra, spatří zlaté prasátko – symbol štěstí a hojnosti v nadcházejícím roce. I když je v dnešní době pro mnohé tento půst spíše symbolický, myšlenka odměny za trpělivost zůstává.
Večerní hostina je vrcholem celého dne. Tradiční menu se skládá z rybí polévky, smaženého kapra s bramborovým salátem a nechybí ani vánočka nebo různé druhy cukroví.
Samotná tabule se často prostírá s velkou péčí a má svá pravidla:
Sudý počet strávníků: Aby se nikdo necítil osaměle a pro štěstí.
Jedna prázdná židle: Na památku zesnulých blízkých nebo pro nečekaného hosta, aby se žádný chudý příchozí necítil nevítán.
Šupina pod talířem: Kapří šupina z talíře se schovává do peněženky, aby zajistila dostatek peněz po celý příští rok.
Společné vstávání: Od štědrovečerní tabule nikdo nevstává, dokud všichni nedojí, aby rodina zůstala po celý rok pohromadě.
Štědrý večer je protkán drobnými rituály, které mají předpovědět budoucnost. Mezi nejznámější patří:
- Krájení jablíček: Jablko se rozkrojí napříč. Pokud se objeví hvězdička z jader, znamená to zdraví a štěstí. Křížek naopak předznamenává nemoc.
- Pouštění lodiček: V ořechových skořápkách s malou svíčkou se pouští lodičky po vodě. Směr a postavení lodiček má předpovědět osud v příštím roce.
- Lití olova: Roztavené olovo se lije do studené vody a z tvaru ztuhlého olova se hádá budoucnost.
- Házení střevícem: Svobodné dívky házejí střevícem přes rameno ke dveřím. Pokud špička střevíce směřuje ke dveřím, znamená to, že se dívka do roka provdá.
- Rozbalování dárků a společné zpívání koled
Největší radost, zvláště u dětí, nastává po večeři s rozbalováním dárků.